Strategiskt beslutsfattande bakom frivillig hållbarhetsrapportering i SME : En kvalitativ studie om ledningens överväganden och drivkrafter

Sammanfattning

Hållbarhet är idag ett ämne som står högt upp på agendan, både politiskt och inom företagande. Hållbarhetsrapportering har fått en allt större betydelse i takt med ökad transparens, ansvarstagande och hållbart företagande. I och med utvecklingen av EU:s Corporate Sustainability Reporting Directive har fler företag berörts av ökade krav på hållbarhetsrapportering. Samtidigt har kraven för små och medelstora börsnoterade företag skjutits upp. Detta skapar en situation där hållbarhetsrapportering för dessa företag fortfarande kan betraktas som frivilligt. Därmed finns relevans att undersöka hur ledningen i svenska börsnoterade SME resonerar kring beslutet att frivilligt hållbarhetsrapportera eller avstå. Studiens syfte är att undersöka vilka faktorer som påverkar ledningens beslut om att frivilligt hållbarhetsrapportera i små och medelstora börsnoterade svenska företag. Studien belyser organisatoriska, finansiella och strategiska överväganden som påverkar beslutet. En kvalitativ metod har använts i studien och det empiriska materialet består av 12 stycken semistrukturerade intervjuer med respondenter från svenska börsnoterade SME, både med företag som hållbarhetsrapporterar samt företag som valt att avstå. Studiens forskningsfråga lyder: Vilka faktorer påverkar ledningens beslut att frivilligt upprätta hållbarhetsrapportering eller avstå i små och medelstora börsnoterade svenska företag? Studiens resultat visar att frivillig hållbarhetsrapportering ej enbart kan förstås som ett uttryck för företagens hållbarhetsarbete, utan snarare som ett strategiskt beslut där ledningen väger nytta mot resurser. De företag som rapporterar har motiven att möta intressenters krav och förväntningar. Rapporteringen fungerar även som ett internt verktyg för att strukturera och följa upp hållbarhetsarbete samt identifiera risker och möjligheter. Studien belyser även att företag som väljer att avstå rapportering ej nödvändigtvis saknar hållbarhetsarbete och engagemang. Hållbarhet är i dessa företag integrerat i produkten, tekniken eller affärsmodellen, dock prioriteras rapporteringen bort på grund av begränsade resurser, kompetens eller andra strategiska prioriteringar. Studien visar att frivilligheten i praktiken är relativ på grund av att företag kan påverkas av externa förväntningar, branschstandarder och påtryckningar. Därav blir ledningens roll viktig i att tolka och prioritera dessa krav. Studiens slutsats visar att beslutet är en avvägning mellan externa drivkrafter och interna förutsättningar. Rapportering blir således aktuell i ett företag då ledningen anser att den skapar tillräckligt värde i relation till de resurser som krävs. Studiens praktiska rekommendationer är att ledningen i SMEs bör bedöma hållbarhetsrapportering utifrån både externa krav och interna förutsättningar, samt stegvis förbereda datainsamling och struktur även innan rapportering blir formellt krav. Vidare bör intressenter ej enbart bedöma företag utifrån förekomsten av en hållbarhetsrapport, utan även ta hänsyn till det faktiska hållbarhetsarbete som bedrivs i verksamheten.