För ung för att leda? : En studie om hur unga chefer uppfattas av äldre medarbetare

Sammanfattning

Denna studie syftar till att undersöka hur åldersrelaterade föreställningar, social kategorisering och relativ ålder påverkar medarbetares uppfattningar om unga chefer. Vidare syftar studien till att utveckla förståelsen för hur unga chefers legitimitet formas, förhandlas och omförhandlas i samspelet mellan yngre chefer och äldre medarbetare inom operativa verksamheter. I takt med ett pågående generationsskifte i arbetslivet aktualiseras frågor om hur erfarenhet och ålder påverkar synen på ledarskap, särskilt i operativa verksamheter där erfarenhet ofta värderas högt. För att besvara studiens syfte har en kvalitativ forskningsdesign med ett hermeneutiskt perspektiv tillämpats. Datainsamlingen genomfördes genom tio semistrukturerade intervjuer med fem unga chefer (upp till 30 år) och fem äldre medarbetare inom operativa verksamheter. Urvalet var strategiskt och syftade till att fånga erfarenheter från relationer där chefen är yngre än sina medarbetare. Det empiriska materialet analyserades genom en deduktiv tematisk analys med stöd i ett teoretiskt ramverk bestående av Role Congruity Theory, Social Identity Theory samt 3I-modellen. Resultatet visar att unga chefers legitimitet inte är given genom den formella positionen, utan något som aktivt måste etableras i relation till medarbetarna. Ålder i sig framstår inte som avgörande, utan det är de föreställningar och förväntningar som kopplas till ålder som påverkar hur unga chefer uppfattas. Detta kan i sin tur utgöra ett hinder, då dessa föreställningar riskerar att påverka bemötandet negativt och leda till att unga chefer möts av ifrågasättande, minskad tillit eller bristande respekt. Studien visar att unga chefer ofta möter en initial skepsis och ett behov av att bevisa sin kompetens, samtidigt som de i praktiken uppfattas som närvarande, lyhörda och relationsorienterade. Det framkommer även att relativ ålder framträder som en central faktor i hur relationer och förtroende utvecklas. Sammanfattningsvis visar studien att unga chefers legitimitet formas i ett komplext samspel mellan stereotypa föreställningar, social kategorisering och det dagliga samspelet i arbetsgruppen. Legitimitet framträder därmed som något föränderligt, där initiala uppfattningar kan utmanas och omförhandlas genom chefens konkreta agerande i det dagliga arbetet.